皆さんは、「工学部」と聞いて、どんなことをイメージするだろうか。

多くの人が、何かロボットとか作ってるんでしょ？くらいの印象しか持っていないかもしれない。

もちろん工学の意義は、何かを作り出すことにあるのだが、そのためにはまず「モノの仕組み」を理解しなければならない。

工学の本質は、モノや現象、あらゆることについて仕組みを知り、それを応用して社会に役立てることにあるのだ。

今回紹介するのは、大学で工学を学ぶ一人の学生が、その知識を利用して人の命を救ったという、奇跡の救出劇である。

Karttikeya Mangalam, a final year electrical engineering BTech student, saves life of a 30-year-old Dutch national using his basic engineering acumen. #IITK feels proud to share his story in his own words.https://t.co/SmHjYFUI2n pic.twitter.com/ybnRp19K3f

— IIT Kanpur (@IITKanpur) 2018年5月7日

フライト中の飛行機の中で･･･

インド工科大学に通う学生カーティケヤ・マンガラムさん、21歳。スイスでの交換留学を終えた彼は、インドへ帰るための飛行機に乗っていた。

そのフライト中、突如、客室乗務員の切迫した声が聞こえた。

「お客様の中に、お医者様はいらっしゃいませんか」

なんと、乗客の一人が意識を失いかけているという。

その乗客の名はトーマス。Ⅰ型糖尿病の患者である。

Ⅰ型糖尿病の患者は、インスリンを定期的に体に打たなければならない。そのときに使用されるのがインスリンペンである。

インスリンペンのイメージ

トーマスさんは、ペンに取り付けるカートリッジは持っていたものの、インスリンペン本体をなくしてしまっていた。そのため、インスリンを打つ事ができなかったのだ。

その飛行機にはロシア人の医師が乗り合わせていた。さらにその医師は自身が糖尿病を患っており、インスリンペン本体を持っていたのだ。

なんという幸運！しかし、医師が持っていたインスリンペンと、トーマスさんが持っていたカートリッジはそもそも種類が違うもの。医師はなんとか自分のペンにトーマスさんのカートリッジを取り付け、注射しようと試みたが、何度やってもうまくいかなかった。

そのうちトーマスさんは口から泡を吹きはじめ、乗務員たちは緊急着陸の準備を始めた。

そこでマンガラムさんは、医師に声をかけたのだ。

「そのペンとカートリッジ、僕に見せてもらえませんか。」

彼はまずはじめに、客室乗務員にプレミアムwifiサービス（ビジネスクラス以上でないと使えないもの）を利用できるように頼んだ。乗務員はそれを「しぶしぶ」許可したらしい。

インターネットを通じて、インスリンペンの設計図のPDFをダウンロードしたマンガラムさん。設計図と実際のペンを見比べ、どうやら「小さなばね」がなくなっているということに気付いたのだ。

彼は「冷静に」考えた。そして、乗務員に、客からボールペンを集めてくるよう頼んだのである。

数分後、乗務員は4～5本のボールペンをマンガラムさんに手渡した。

彼はそれらのボールペンから「ばね」を取り出し、ひとつひとつ、インスリンペンにはめて確認していく。

そして、あるひとつのばねが、完璧にインスリンペンにフィットしたのだ。

すぐさま医師はトーマスさんにインスリンを打った。15分もたたないうちに、彼の血糖値は安定し、通常の状態に戻っていったのである。

“仕組みを理解すること”の重要性

後にマンガラムさんは、こんなことを書いている。

今回のできごとは、大学で学んだ基礎工学のスキルが、重要なものであるということを気付かせてくれた。「人の命を救う」ことと「工学」が関係してるなんて、誰も想像できないだろうね。こんな経験ができるなんて、工学の知識を学ばせてくれたインド工科大学に感謝しているよ！

さて、現代人の身の回りには「なんとなく使っている」便利なものが溢れている。

たまには、それがどういった仕組みで動いているのか、思いを巡らせてみてはどうだろう。

ひょんなところで、役に立つ事があるかもしれない。

参照元：IFLScience、Twitter